Lugano
Edward Sheriff Curtis, nato da Johnson Asahel Curtis e Ellen Sheriff, trascorse un’infanzia tranquilla viaggiando lungo i fiumi con suo padre, un predicatore veterano della guerra di secessione americana. Questa esperienza avvicinò Curtis alla cultura e alla vita dei nativi americani, ispirandolo a diventare un famoso cantore degli indiani d’America.
Nel corso della sua vita, Curtis dedicò ben ventiquattro anni, dal 1906 al 1930, alla documentazione delle origini culturali dei nativi americani. Grazie al sostegno di personalità influenti come John Pierpont Morgan, Theodore Roosevelt, Andrew Carnegie e reali europei, riuscì a realizzare un ambizioso progetto fotografico e documentaristico. Il suo capolavoro, “The North American Indian,” consisteva in venti volumi e portfolio rilegati a mano in pelle, contenenti 1.500 fotografie e 4.000 pagine di testo. Questo lavoro prezioso e affascinante avrebbe immortalato una cultura che stava scomparendo rapidamente.
Curtis fu un pioniere impegnato nel romanticismo di inseguire la storia di un popolo destinato a estinguersi. Viaggiò dalle zone artiche dell’Alaska alle terre aride del golfo del Messico, catturando la vita quotidiana e le cerimonie dei nativi americani. Le sue fotografie sono diventate un prezioso patrimonio culturale.
Nel suo sforzo di documentare la cultura dei nativi americani, Curtis raccolse testimonianze dettagliate di capi tribù, registrazioni linguistiche, musica, usanze e tradizioni. La sua opera era un inventario completo di un popolo che, in un secolo, era passato da oltre un milione di individui a meno di quarantamila.
Nonostante i riconoscimenti e il successo, Curtis affrontò molte sfide finanziarie e personali. Il costo elevato del suo progetto lo portò alla rovina economica e familiare. Alla fine, vendette i diritti del suo lavoro e trascorse gli ultimi anni a Los Angeles lavorando nell’industria cinematografica per sostenersi.
Edward Sheriff Curtis morì nel 1952, ma il suo lascito vive attraverso le sue fotografie e la sua inestimabile documentazione sulla cultura dei nativi americani. La sua dedizione e la sua incrollabile passione per preservare la memoria di un popolo indigeno sono testimonianza della sua straordinaria vita e del suo straordinario contributo alla storia e alla cultura americana.