Lugano
Conrad Marca-Relli (Corrado di Marcarelli) nacque nel 1913 a Boston da genitori italiani e trascorse l’infanzia tra l’Europa e gli Stati Uniti. Alla fine degli anni Venti si stabilì a New York, dove intraprese la sua formazione artistica e si immerse rapidamente nella vivace scena culturale della città.
Dopo aver prestato servizio militare durante la Seconda guerra mondiale, tornò a New York nel 1946 e divenne membro del “Downtown Group”, un collettivo di artisti d’avanguardia con studi nel Greenwich Village, a sud di Manhattan. L’anno successivo tenne la sua prima mostra personale presso la Niveau Gallery di New York. Marca-Relli fu una figura di rilievo della New York School e tra i primi protagonisti dell’Espressionismo Astratto.
Nel 1949 fu tra i fondatori dell’Eighth Street Club, insieme a Mark Rothko, Franz Kline e Willem de Kooning, con l’intento di promuovere il nascente movimento dell’Espressionismo Astratto. Nel 1951 partecipò alla storica mostra Ninth Street Show al fianco di artisti come Jackson Pollock, Willem de Kooning, Philip Guston, Robert Motherwell, Barnett Newman, Hans Hofmann, Franz Kline e il gallerista Leo Castelli. Questo evento segnò l’affermazione ufficiale dell’Espressionismo Astratto e del cosiddetto “Action Painting”, definito così per il suo metodo pittorico rivoluzionario e dinamico.
All’inizio degli anni Cinquanta, per rendere il proprio nome più accessibile al pubblico anglofono, adottò la forma anglicizzata Conrad Marca-Relli. È celebre soprattutto per i suoi collage: tra il 1955 e il 1958 realizzò una serie di opere che univano la potenza gestuale dell’Espressionismo Astratto alla tecnica del collage, creando immagini dal forte impatto visivo. Dopo il 1961 iniziò a sperimentare nuovi materiali, come plastiche sintetiche e metalli.
Dal 1947 in poi, Marca-Relli espose regolarmente in importanti gallerie internazionali: Il Cortile a Roma (1948), New Gallery a New York (1950, 1951), Stable Gallery (1953–58), Kootz Gallery (1959–62), Galerie de France a Parigi (1962), fino alla grande retrospettiva al Whitney Museum of American Art nel 1967. Espose inoltre alla Galerie Schmela di Düsseldorf (1971) e alla Marlborough Gallery di New York (1970).
Nel 1997 si trasferì a Parma, in Italia, dove visse gli ultimi anni della sua vita. Morì il 29 agosto 2000. Poco prima della sua scomparsa gli fu conferita la cittadinanza italiana onoraria.
Conrad Marca-Relli è spesso considerato una figura di ponte tra la cultura americana e quella europea, per la sua capacità di fondere l’intensità drammatica dell’Espressionismo Astratto con l’equilibrio e la composizione tipici del Rinascimento italiano. La sua fama si consolidò a livello internazionale e le sue opere fanno oggi parte delle collezioni dei più importanti musei del mondo.
